IRC – INTERNET RELAY CHAT

IRC е относително нова услуга в Internet. Базира се на протокол, който дава възможност на множество потребители да осъщесвяват директна връзка помежду си във форум (chanals) или по единично (Pear-to-pear). Описанието на протокола е публикувано в документа [RFC 1459] и е бил предложен през 1992 година от финландеца Jarkko Oikarinen.

В много отношения IRC прилича на NEWS. Разнообразието на дискутираните теми е същото, но начинът на обмен на информация е различен и изглежда значително по-перспективен като се има предвид почти лавинообразното увеличаване на потребителите на тази услуга.

Схемата на работа е следната:

• Свързване към общ канал;
• Свързване по единично.

При работа в общ канал всеки участник в конференцията се свързва първо към определен сървър, където се идентифицира и при наличие на други участници може да вземе участие в тяхната дискусия.

Работата по единично свързва две машини, имащи достъп до Internet мрежата по техните IP адреси. В този случай дискусия няма, но може да се проведе разговор между двамата участника.

По принцип обменът на информация може да се извършва с текст, звук или видео. Комбинации също са възможни.

В общия случай IRC се използва за дискусии по най-разнообразни теми, между хора заинтересовани от конкретен проблем или явление.

Каналите за дискусия са два вида:

• Постоянни, които са отворени непрекъснато и винаги има дискутиращи по него;
• Временни, чието съществуване трае в рамките на самата дискусионна сесия, т.е. каналът изчезва в момента на прекратяване на връзките.

Съществено удобство е възможността всеки да създаде собствен канал с предложена от него тема и времетраене равно на времето, през което създателят му е във връзка с мрежата.

Участниците в един канал имат псевдоними (Nickname), каналите са наименовани с мнемонични имена започващи със символа "#". Определени участници имат повече права в процеса на комуникация от други потребители. Първите се наричат оператори и могат да отдават или отнемат права на други участници в канала, включително да изключват участник от канала. Техните псевдоними започват със символа "@".

Развитието на тази Internet услуга и най-вече интересът към нея доведе, в последно време, до създаване на обособени мрежи за провеждане на IRC конференции - (EFNet, UnderNet, DalNet). Потребителите на Internet мрежата могат да използват тази услуга независимо от начина на свързването им към мрежата - по модем или директно. При свързване по модем  характеристики му трябва да бъдат съобразени със завишените изисквания на услугата по отношения на скоростите на обмен на информация и работата със звук.

Еволюция

Последните новости в IRC услугата са свързани с използването на звук и видео. За целта компютърните системи трябва да бъдат допълнително екипирани със звукова карта, слушалки, тонколони, микрофон, цифрова видео камера и подходяща видео карта или видео бластър.

Осъществяването на звукова комуникация без видео е също възможно. Връзката с абоната става след повикване и при отговор започва обикновен обмен на звукова информация, подобен на телефонен разговор. Същественото предимство в случая е ниската цена на връзката с произволна точка по света за разлика от еквивалентния телефонен разговор.

Тези новости имат е един съществен недостатък. Те са реално приложими в мрежова среда с висока пропусквателна способност. За звукова комуникация минималната скорост е 1Мбит/с при 8 бита звук моно, а за видеоконферентна връзка – 10Мбит/с. Допълнително неудобство се появява след установяване на връзка, тогава обменът на информационни пакети между двамата клиенти задръства мрежата и нейната средна пропусквателна скорост спада експоненциално с времето.

Телеконферентните и видеоконферентни връзки не са новост, но винаги са били привилегия на корпоративните компютърни мрежи поради високата стойност на потребителското оборудване. Интернет технологията предизвика с множеството си услуги увеличаване на производството от страна на водещи хардуерни компании на компоненти за компютърна периферия. Увеличеното производство и увеличаващото се търсене създаде устройства с приемливи цени и с качества доближаващи се до професионалните изисквания. Софтуерните компании и изследователските центрове отговориха с нови продукти и формати за предаване, кодиране и възпроизвеждане на звук и видео. Разновидност на тази услуга е Интернет телефона, за който са нужни достъп до мрежата, микрофон, слушалки или тонколони, добра звукова платка и свободно разпространяван софтуер за провеждане на телефонен разговор с произволна точка на света.

Конфигурация

Необходимият софтуер за осъществяване на звукова и видео конферентна връзка е достъпен за позване като продукти от типа freeware, shareware или комерсиални. Продуктите със сериозни възможности са предимно комерсиални. Цените се движат от 120$ до 360$ в зависимост от функционалния обхват на продукта.

Цените на допълнителния хардуер, също така, варират в зависимост от класа на апаратурата. Любителските звукови карти с прилежащите компоненти са с цени от 30$ до 200$, полупрофесионалните компоненти надхвърлят цени  300$ за звуков бластър, аудио-каска, микрофон и специализиран софтуер. Оптимистичното в случая е, че цените им на пазара постепенно намаляват.

Изискванията към основната компютърна конфигурация включват процесор Pentium/120Мhz, 32Mb RAM, 1Gb HDD, 15’’ Color Monitor (100Hz).

Начинът на свързване към един функциониращ канал на IRC е следният:

• Инсталираният за целта софтуер трябва да бъде конфигуриран с името на избран от потребителя сървър с номер на порт 6667;
• Потребителят записва своя псевдоним - Nickname;
• Установяване на връзка със сървъра, което се сигнализира със съответно съобщение;
• Потребителят изписва командата /join#име на канал след което се получава списък от съобщения на участниците в този канал;

Комуникацията между потребители в един канал може да се извършва чрез текст, звук, видео или комбинация от тези средства. Обмяната на текст, на избран от всички език, е придружена от една на пръв поглед странна комбинация от символи и препинателни знаци. Те са предназначени да изразят определено емоционално състояние - "мимики" (Smileys). Тяхната употреба трябва, все пак, да бъде дозирана за да остава разбираемо едно съобщение в рамките на канала за дискусия. Относително пълен списък от възприети комбинации може да се намери в неофициалния речник на мимики (Smileys). Тази специфична мнемоника се изпозва широко в E_Mail, News и Chat.

Chat приложения

Най-популярните Chat приложения с времето се оформят и като самостоятелни канали за контакт.

• - ICQ 99b Beta v.3.19 e най-добрият представител на тези приложения.  Сериозното му предимство се свързва с уникалния абонатен nомер на клиента, подобно на pager.
• - mIRC v 1.56 е от ранните представители на тези приложения. Много добре развит потребителски интерфейс, с многобройни полезни помощни средства за осъществяване на връзка и нейното поддържане.